由於有這麼多別的，得到了中國足球第一位。早在第二或第三世紀公元前，中國人玩蹴鞠 - 從字面上看，“蹴鞠” - 一個運動，兩個隊參加啟動羽毛填充的皮革球進了對方的球門。最初，有競爭力的軍事演習，比賽演變隨著時間的推移到更多的東西和風格，圍繞第一個千年之交，變得非常時尚。雖然它的普及明朝（1368-1644）期間減弱，儘管現代足球一般認為已經擺脫暴力，暴民為基礎的遊戲，起源於歐洲中世紀得出，2004年足球的管理機構國際足聯確定的東部山東省中國作為遊戲的發源地。
蹴鞠早已不復存在，但現代比賽圍繞1924年成立了中國足協（CFA），這項運動在中東王國理事機構的時候來到中國。但足球的發展已經遠遠不能順利：雖然國內遊戲人氣早期期間中國人民共和國擴大了在20世紀50年代，由十年北京已經從國際足聯撤回年底，以抗議台灣的會員資格。足球並沒有真正反彈直至1976年去世的長期領袖毛澤東的：中國在1979年重新加入國際足聯，和外國教練和球員開始在90年代到達。此後不久，中國球員開始向國外轉移：埃弗頓和曼城之間的2003英超聯賽的比賽 - 中場球員李鐵效力於前者，後衛孫繼海後者 - 吸引了成千上萬的中國觀眾，如果不是幾百個，數以百萬計的觀眾。